No se puede hablar de Alhama de Aragón sin mencionar los balnearios, autentico motor económico a lo largo de los siglos, especialmente XIX y XX, cuando tuvieron su máximo esplendor.
Las propiedades de sus aguas han sido conocidas y explotadas por romanos y árabes. Al establecimiento de los balnearios para el uso minero medicinal y hasta “milagroso” de sus aguas, se debe que Alhama sea conocida y famosa no sólo en España, sino en el mundo.
Gracias a los balnearios en épocas bien tempranas se consiguió en Alhama de Aragón un gran desarrollo con la presencia del ferrocarril, telégrafo, teléfono, magníficos edificios, casino, teatro, el lago termal y los jardines. En una palabra, prosperidad.
Encontramos los orígenes de la explotación de las aguas en el año 1122 en una primitiva casa de baños denominada Baños Viejos de San Roque, entonces sólo con dos pilas una para hombres y otra para mujeres (Baños del Moro y de la Mora) situadas en una concavidad de la roca caliza sobre la que se encontraba el modesto edificio.
Sin embargo no sería hasta 1841 cuando sería declarado establecimiento oficial.
En 1827 se construyen junto a la antigua parada de postas los primeros baños a pie de la por entonces finalizada carretera Madrid-Zaragoza, lo que suponía un gran avance en el tránsito de diligencias.
Doña Fermina Estirripa, vecina de Alhama pone su nombre al edificio que después hacia el 1840 se denominará Baños de San Fermín.
No es hasta el año 1860 cuando Don Manuel Matheu, audaz empresario catalán, con grave estado artrítico, conoce el poder curativo de sus aguas y comienza la construcción de un audaz complejo monumental inspirado en los grandes balnearios europeos que refleja los gustos de una burguesía próspera, que se vio incluso favorecido por la oportuna visita en julio del 1864 de su Majestad el Rey consorte Francisco de Así Borbón y Borbón, quien junto a su séquito vino a tomar las afamadas aguas a las Termas Matheu.
La prensa con enorme poder e influencia en la época, hizo eco de la noticia, y se dice que Matheu supo aprovechar las influencias de Su Majestad para modificar el trazado del ferrocarril y así tener un apeadero en los terrenos del balneario, lo que facilitó el traslado de materiales para la construcción del Palacio y del Baño Árabe o del Rey.
Hacia 1875 se construyen los Baños de Tello, que después pasaron a llamarse Balneario de Guajardo, no tan suntuoso pero igual de cómodo, y en la actualidad en desuso.
No es hasta 1911 cuando Don Ramón Pallares adquiere los establecimientos de Matheu y construye el Hotel Cascada.
A finales del siglo XX se encontraban en funcionamiento el Balneario de Cantarero, Baños de San Roque, Baños de San Fermín el Hotel del Parque, el Hotel Termas, y Balneario Guajardo.
En la actualidad hay dos complejos termales: Hotel Balneario Alhama de Aragón, (antiguos San Roque y Cantarero) y el complejo de Termas Pallares, con sus hoteles del El Parque, Termas y Gran Hotel Cascada. (Información obtenida del Ayuntamiento de Alhama de Aragón)
Alhama de Aragón... Comarca de la Comunidad de Calatayud... Zaragoza.
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