Henry Patrice Marie Russell-Killough, más conocido como Henry Russell (Toulouse 1834 - Biarritz 1909) un explorador francés especializado en la cordillera más emblemática de nuestro país, los Pirineos.
El aristócrata consiguió, en 1889, la concesión del Macizo de Vignemale (Comachibosa en aragonés) por un periodo de 100 años. Su objetivo era explorar en profundidad la montaña de su vida, que ascendió una treintena de veces, la primera en 1861.
Russell mandó construir hasta 7 grutas, donde pasar sus veladas montañeras. En
1881 crea cerca del puerto de Cerbillona, la primera de las grutas que
mandaría ubicar, situada a 3.195 metros, por encima del glaciar de
Ossoue y capaz de albergar a siete personas, se la conocería como Villa
Russell, a esta se le añadirían en 1885, durante su duodécima ascensión, la Gruta de los Guías y un año después finalizo la Gruta de las Damas.
Posteriormente mando crear la Gruta de los Enfermos y muy
próxima a ella dos nuevas grutas que formaran el grupo de las tres
conocidas por el nombre de Bellevue, muy próximas al actual refugio de
Baisselance. En 1892 mandada excavar unos veinte metros por debajo de la
cumbre de la Pique Longue (3.298 m) en el Vignemale la Gruta del
Paraíso, esta es sin duda el “vivac-abrigo” más alto de toda la
cordillera.
Las “cuevas de Russell” son, actualmente, uno de los grandes tesoros del macizo del Vignemale, en la cordillera de los Pirineos. Su sola mención evoca historias de aventuras, banquetes en altitud, romanticismo montañero y el fervor de un hombre que, enamorado de la montaña, invirtió años de su vida en excavar estas cuevas únicas.
Fotografías de Eugène Trutat.
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